汉献帝生于广和四年(公元181年)，卒于青龙二年(公元234年)。他的父亲汉灵帝和母亲王美人都受到汉灵帝的宠爱。公元189年，董卓***了年轻的皇帝刘，立刘协为帝，献给韩。

公元192年，王允和董卓的养子吕布攻打董卓。刘协落入了李珏和郭帆的手中。公元195年，李珏、郭帆自相残***，李珏抢劫刘协，长安城被烧成废墟。

钟平六年(公元189年)，汉灵帝崩，刘协为陈留王。刘勰带着刘辩被宦官张让和段贵绑架，并结识了董卓。董卓有一次和少棣谈话，少棣语无伦次，然后和刘勰谈话，刘勰则完整地叙述了事情的经过。董卓认为刘有能力，是养大的，认为他和是一家人，所以有废位之意。董卓后来立刘协为汉献帝。董卓等人挟持韩先帝作乱时，采取了以虎赶狼的方法，利用曹操保护他，但被曹操控制。

汉献帝不愿意被曹操控制。建安五年(公元200年)，他曾密令免去曹操旧臣职务。结果事情败露，死了很多人。建安十九年(公元214年)，他想联合刘备、孙权一起***曹操，因爆料其宗族二百余人死亡。建安二十年(公元215年)，曹操威胁韩先帝立女儿为皇后。

延康元年(公元220年)，汉献帝赐名曹丕，死后葬于禅陵。电视剧《三国演义》中，汉献帝董卓(苏柯饰)废少帝，立当时九岁的刘勰为帝，为帝。董死后，刘勰成为诸侯的目标，和郭汜掌权。后来，李和郭打了起来。他被迫流亡，并多次被绑架。196年，曹操欢迎刘协到许昌。改名徐度。但是刘勰仍然是一个没有实权的皇帝。

曹操虽然利用刘勰试图达到统一中国的目的，却不敢直接取而代之，自立为帝。刘勰谋害曹操的计划没有实现。先是董承连、刘备***了曹操，后又***了傅，但事情败露，董、傅被***。

220年，曹操去世，其子曹丕认为自己在北方的地位足够稳固，于是逼刘协将皇位让给他，开辟了魏国。刘勰名叫恭。当时盛传刘协被***，刘备便以此为借口，以汉室宗亲的身份立蜀汉为帝。

220年10月，汉献帝叫太庙让张茵打玺上谕，禅位于曹丕。曹丕登上了樊阳阁的禅坛，接受了玉玺，也就是皇帝的位置。后入许都，重修康元年为元年，年号为魏，追封曹操为武帝，庙号为太祖。弃为公，弃曹皇后为公之妻，命其搬出宫外，但仍能沿用汉的礼乐，被认为是不同的看法。汉献帝做了大半辈子的傀儡，但最终始终没有摆脱被取代的命运。十四年后，魏庆龙二年(234年)，狄咸去世，享年54岁。魏明帝一草以汉献帝的礼仪葬于禅陵，谥号为“孝”