热爱中国画的人大概都知道，中国画主要包括人物、山水、花鸟三大题材，分为三大类。它以工笔画和写意两种主要的绘画方法分为两种形式。民间绘画、宫廷绘画和文人画分为三大流派。

曾经，在你的童年，当你拿着画笔，蘸着水和墨水，你学会了在宣纸上画几只鸡和几朵花。也许，你的老师已经告诉你什么是“中国画”了。

相传中国画已有两千多年的历史，但“中国画”一词是近几百年才出现的。它最早是由明末从意大利来到中国的传教士、画家利玛窦提出的。在此之前，中国画叫什么？答案是“国画”和“丹青”。​

相传，在利玛窦带来西洋画之前，中国人从未见过与中国画完全不同的西洋画，外国人也不知道有与西洋画完全不同的中国画。因此，没有人会想到在一幅画的名字前加上国名来区分它，只是叫“画”。那么，为什么叫“丹青”呢？

原来，从2000多年前中国画刚发明的时候，一直到很久以后，人们总是习惯用毛笔蘸黑墨水，用细线勾勒出物体的轮廓。然后，在轮廓线中填充颜色，无论人物、山水、花鸟，都采用这种方法。

起初，人们还没有发现彩色颜料。只需从几种颜色中选择，如铅粉、雄黄、赭石、石青和朱砂。其中，“丹”(红色朱砂)和“蓝”(蓝色石青)是古代绘画中最常用的颜色。因为“丹”和“清”被认为是最温暖、最寒冷的颜色，能在画面上产生最清晰的对比，古人一般用“丹清”来指代画面。后来，丹青绘画发展成为中国绘画两大形式的重要分支:工笔画和彩画。自此，“丹青”这一表述传统上代表了整个中国画，并流传至今。

丹原指朱砂，青指青雉，是两种可以作为颜料的矿物质。如《苏晗吴传》记载:“竹帛皆含，丹青所画。”杜甫《丹青赠曹霸将军》中记载:“忠于你的艺术，不知年龄，让名利如浮云。”。《晋书·顾恺之传》记载:“幽山丹青。

在很多人眼里，国画颜料就像用颜料调水一样简单。实际上，情况并非如此。古人的智慧远远超出我们的想象。除了丹青的两种颜色之外，古人在绘画中经常使用许多来自大自然的颜色。

“国画的颜料主要来自植物、矿物和金属。比如栀子花黄取自栀子花的壳，也是皇家官服的染料。”大部分产于东南亚的苏木和树胶的一种——紫草鹿茸是色素的原料。当这两种颜料与茜草混合在一起时，它们就成为古代女孩最常用的胭脂。"这种配色在唐宋时期开始流行."此外，干石榴皮可以磨成粉末，可以制成国画颜料中的黑色。此外，从铜矿中提取的石青、绿松石和食用葛粉可以制成国画颜料，甚至贝类中的蚌壳也磨成粉末，这也是最好的白色颜料。

一般国画颜料的稳定性都很好。因为都是取自大自然，所以可以抵御紫外线和高温。但是，加入一定比例的胶水来使用它们也是一种技术测试。现在各种颜料都可以很方便的买到，所以目前能坚持使用天然国画颜料的画家并不多。也许在不久的将来，我们只能在那些流传下来的古画中领略中国画古色的魅力。