狂欢节早在欧洲就是一个传统节日。嘉年华是“嘉年华”在欧美的英文音译，相当于中国的“庙会”。它起源于古埃及，后来成为罗马农神节的庆祝活动。

多年来，“嘉年华”逐渐从一个传统节日转变为如今的公共娱乐活动，包括大型游乐设施，辅以各种形式的文化艺术活动。世界各地都有各种各样的嘉年华，它们已经成为许多城市的象征。

嘉年华起源于《圣经》中的一个故事:一个**把耶稣困在荒野中，40天没有给他任何东西吃。虽然耶稣饿了，但他没有接受**的诱惑。后来，为了纪念耶稣在这40天中在旷野禁食，信徒们把复活节前的40天作为他们禁食和悔改的日子。

在这40天里，人们不能吃肉，不能娱乐，不能过严肃而沉闷的生活。因此，在斋戒前的一周或半周，人们会举行宴会、舞蹈、**，尽情享受。狂欢的本义是“告别肉食”。如今，没有多少人遵守像大斋节这样严格的规章制度，但传统的狂欢节活动仍然存在，并成为人们的一个重要节日。

嘉年华是香港人对嘉年华的音译，在香港文化中本土化，形成“嘉年华”。

事实上，中国媒体经常提到世界各地的嘉年华，比如著名的巴西圣保罗、威尼斯和牙买加的嘉年华，用英语来说就是:圣保罗冬季嘉年华、威尼斯嘉年华和牙买加嘉年华。

英语嘉年华的发音很难用汉语恰当表达，所以用了“嘉年华”的意译，直观易懂。后来嘉年华传到香港，香港人翻译成“嘉年华”。这个译名是通晓外语和汉语的知识分子的杰作，具有音意双关的特点。遗憾的是，它不能准确表达Carneval的狂欢节含义。