在地上画一个圈作为监狱——把某人的活动限制在指定的区域或范围内

只允许在规定的范围内活动。

[来源]

《报任书》:故有图之地，为狱，密不透风...

[翻译]

后人用“画地为牢”的比喻说，允许他们在规定的范围内活动。

[故事]

西汉时期，李陵战败投降匈奴，汉武帝很生气。大臣本来夸李陵士气高，看到这种情况，反过来骂了李陵两句。司马迁对李陵有不同的看法，但他直言不讳地向汉武帝表明了自己的观点。他说，我和李玲从来没有过友谊，我们各奔东西。但是我觉得他很友好，很忠诚，很尊重人，很节俭。他经常“冒着生命危险”为国家的麻烦而死，真有国士的品格。现在李玲出问题了，大家都全盘否定他。我实在想不通。这一次，李陵只带了五千步兵，深入敌占区，一心***敌，不顾个人生死。他与单于交战十多天，***的人比自己军队的人数还多，***匈奴“救死扶伤”都来不及。所有人都感到震惊和害怕。在这种情况下，匈奴调动全国兵马共同攻打李陵。在敌强我弱的不利形势下，李陵浴血奋战，激战正酣。最后他被迫停止战斗，因为箭都打完了，食物都吃光了，返回的路线被切断了，还有很多士兵伤亡。他的投降实在是不得已而为之。他并不是真的投降，而是想等待一个有利的时机报效国家。司马迁最后说，李陵的贡献也可以弥补他战败的罪过。汉武帝听了司马迁的话，勃然大怒，立刻把司马迁关进监狱。为了取悦皇帝，廷周对司马迁实施了当时最残酷、最侮辱性的“贪刑”。

司马迁身心受了很大的痛苦，想死。但他冷静地想，如果他真的死了，在达官贵人眼里，就跟“沧海一粟，与蝼蚁何异？”(意思:就像九头牛掉了一根毛，跟蚂蚁有什么区别？)那样死了不仅得不到亲情，全世界的人都会嘲笑他。他认为“人固有一死，或重于泰山，或轻于鸿毛”(意思是:人终有一死，但有人死重于泰山，有人死轻于鸿毛)。为什么要轻易结束自己的生命？至于个人的屈辱，完全出乎意料。他认为当老虎在山里称王时，所有的野兽看到它时都感到震惊和害怕。一旦它们被放进陷阱，它们就不得不摇着尾巴乞讨食物。“所以，这是一个有图的监狱，密不透风”。(意思:所以，学者们看到画在地上的监狱圈，都不肯跑进去。现在我已经被关进监狱了，我能做什么？历史上的王侯将相，如文礼斯王、韩信等都受过侮辱，何况我们？所以他决定活下去，忍受巨大的耻辱，以王文、屈原、左丘、孙子等人为榜样，用自己剩余的生命写作。由于艰苦顽强的努力，他终于写出了巨著《史记》。