“丹霞”一词出自曹丕的《荷花池畔诗》。“丹霞捧明月，华兴离云”指的是天上的彩霞。
丹霞地貌:这个名字起源于中国。1928年，美国哥伦比亚大学地质学硕士学位的矿物学家冯景兰在中国广东省韶关市仁化县丹霞山注意到广泛分布的第三纪红色砂砾岩(距今6500万年至165万年)。在丹霞山区，300-500米厚的岩层被流水和风力风化侵蚀，形成堡垒般的峰峦、奇石、石桥、溶洞。冯景兰意识到这是一种独特的景观，并将形成丹霞地貌丹霞层的红色砂砾岩命名为丹霞层。
丹霞地貌
1939年，构造地质学家陈把发育在这一红色岩层上的地貌称为“丹霞地貌”，并以此地貌作为判断丹霞地层的标志。
自陈首次提出“丹霞地貌”这一地貌术语以来，学者们更多地关注于对其岩石特征、地质构造、地貌形态等方面的研究，而长期没有对其定义进行讨论。直到1961年，黄金才首次提出丹霞地貌的定义:丹霞地貌是由厚层红色砂岩和砾岩组成，水平变化不大。由于岩层呈块状，富含易于渗水的垂直节理，由流水向下冲刷和重力崩塌形成陡峭的峰林或房山地貌。
1977年，地貌学家曾根据地貌学术语首次使用了“丹霞地貌”。
1982年，被称为“丹霞迷”的地理学家李健贤(秦煌)发表了《丹霞地貌坡面发育的一种基本方式》，这是我国第一篇研究丹霞地貌的论文。这一时期是中国旅游业大规模发展的初始阶段。丹霞地貌作为一种重要的旅游资源，越来越受到社会各界的关注。
堡、墙、柱陡峭的悬崖斜坡
20世纪90年代以后，随着人们对丹霞地貌越来越关注，对其概念和定义的讨论也逐渐增多，在判定标准上也出现了一些分歧。总的来说，这些意见可以归纳为三类:宽口径定义，主张凡是有赤壁、赤壁的地貌，无论是什么岩石构成的，都可以称为丹霞地貌；根据狭义口径的定义，主张只有发育在白垩纪河湖相红色砂砾岩上的地貌才能称为丹霞地貌。彭盛之提出了一个折中的定义，即以陆相(可能包括非陆相夹层)为主的红层(不受红层年龄限制)中发育的陡崖陡坡地貌。目前，大多数学者倾向于折衷定义。2011年，彭盛之将其描述为“以陡峭的悬崖和斜坡为特征的红层地貌”。
在近几年的几次国际会议上，有学者认为在国际推广过程中，丹霞地貌的定义不宜过窄，可以扩展到红层地貌(P. Mi)。
贵州赤水丹霞
丹霞地貌分布:主要集中在中国、美国西部(科罗拉多大峡谷是典型的丹霞地貌)、中欧和澳大利亚，其中中国分布最广。截至2008年1月31日，中国已发现790处丹霞地貌，分布在26个省区。
广东韶关市东北部的丹霞山以红色丹霞为特征，由红色砂质陆相沉积岩组成。它是世界“丹霞地貌”命名地，对地层、构造、地貌、发育和环境演变的研究是世界上丹霞地貌区最细致、最深入的。丹霞山世界地质公园总面积319平方公里，2004年被联合国教科文组织批准为中国首批世界地质公园之一。
丹霞地貌特点:丹霞地貌最突出的特点是“赤壁”广泛发育，形成了方山、石壁、石峰、石柱等顶平、体陡、脚缓的奇特地貌。不同的岩石形成了极具观赏价值的景观地貌，是名副其实的“红石公园”。丹霞地貌的岩石成分主要是“砂砾岩”。颗粒较粗(直径2mm的碎屑占50%以上)的岩层称为“砾岩”，颗粒较细且均匀(直径2mm的碎屑占50%以上)的岩层称为“砂岩”。
平顶，陡身，慢脚。
丹霞地貌成因:红层地貌所谓“红层”，是指中生代侏罗纪至新生代第四纪沉积的红色岩系，俗称“红色砂砾岩”。水平地貌是指以水平或近水平产状的第三系厚层红色砂砾岩为主的平坦高地，以及强烈的侵蚀分裂、溶蚀和重力崩塌综**用而形成的平顶、陡崖、孤立突起的塔状地形。
丹霞地貌的基本特征是:红色陡坡是丹霞地貌最重要的识别要素，不同形状和体积的陡坡组合成堡、墙、柱等各种丹霞地貌的基本坡度。在青年和青年时期的丹霞地貌区，大多数陡坡形成峡谷的谷壁。倾斜岩层发育的丹霞斜坡具有“上坡、陡体、缓足”的特点。
丹霞地貌发育始于晚第三纪喜马拉雅运动。这种运动使一些红色地层倾斜并松弛褶皱，抬高了红色盆地，形成流出区。流水集中在盆地中部的低洼地带，沿岩层的垂直节理侵蚀，形成两壁直立的深沟，称为巷子谷。当流水不能被完全清除时，山谷悬崖脚下的崩积层形成一个坡度平缓的崩积层锥体。随着沟壁的崩塌和后退，崩积锥不断向上生长，基岩面的覆盖面也在扩大。崩积锥下部的基岩形成与崩积锥倾斜方向一致的缓坡。悬崖崩塌后，山顶面积逐渐缩小，形成堡状残峰、石墙或石柱等地貌。随着进一步的侵蚀，残留的山峰、石墙、石柱会消失，形成缓坡丘陵。红色砂砾岩中含有大量石灰岩砾石和碳酸钙胶结物。碳酸钙被水溶解后，往往形成一些沟壑、石芽、溶洞，或形成薄层钙化沉积，甚至发育钟乳石。漏斗也沿节理交汇处发育。
贵州金钟山
贵州金钟山
贵州金钟山
贵州金钟山
因为“金钟山”的砾石成分主要是白云石，所以山的内部可以形成溶洞。
在砂岩中，交错层理形成的壮丽地形称为织锦。河流深处的岩层可以形成平顶陡壁的方山，也可以被切割成各种奇峰:直立的、堡垒状的、宝塔状的等。在岩层倾角大的地区，侵蚀形成一条似龙起伏的单斜脊；多个单斜脊彼此相邻，称为单斜峰群。岩层沿垂直节理大规模崩塌，会形成高大壮观的陡坡。陡坡沿一组主节理方向发育，形成高大的石墙；墙壁的侵蚀形成了一扇石窗；窗户进一步扩大成一座石桥。岩块之间常形成狭窄陡峭的小巷和山谷，岩壁因其颜色呈红色而被称为“赤壁”，岩壁上常发育沿层面的洞穴。
丹霞地貌申请流程
中国的丹霞申遗工作始于2006年。该**由湖南省狼山发起，湖南省建设厅为**牵头单位。
2006年6月，南京大学于金标教授在湖南新宁县委中心组学习会专题讲座上提出了“申请世界遗产应与其他丹霞地貌景区捆绑”的建议，得到了新宁县委、县政府的高度重视。
2006年7月24日，在甘肃省张掖市举行的第十届全国丹霞地貌旅游发展学术讨论会上，崀山风景区就中国丹霞地貌申请世界自然遗产向与会专家和国家级丹霞风景区发出倡议。率先约束的倡议得到了所有丹霞景区的积极响应，并引起了建设部的高度重视。
2006年11月，受湖南省建设厅委托，新宁县委、县政府组成征集组，赴中国丹霞地貌旅游学术研究会、广东丹霞山、福建泰宁、江西龙虎山等地参观考察，动员召开“中国丹霞地貌申报世界自然遗产”研讨会。
2006年12月，建设部城建司在长沙主办了“中国丹霞地貌申报世界自然遗产”研讨会。会上，湖南狼山、广东丹霞山、福建泰宁、江西龙虎山等景区共同签署了具有约束力的申报**协议。
2007年1月26日，建设部发布《中国丹霞地貌申报世界遗产研讨会纪要》，明确湖南省建设厅为中国丹霞申报世界自然遗产的牵头单位，正式拉开了中国丹霞申报世界自然遗产工作的序幕。
2009年3月，“中国丹霞”的申报材料通过了联合国教科文组织世界遗产中心的审查，正式成为“申遗”提名**。2010年7月，提交第34届世界遗产大会表决。8月1日，经联合国教科文组织世界遗产委员会批准，正式列入《世界遗产名录》。到目前为止，中国的世界遗产已经增加到40处。
张掖丹霞
申报世界遗产的六个指定地点
贵州赤水(青年早期)、福建泰宁(青年)、湖南狼山(壮年早期，丹霞地貌发育于青年晚期)、广东丹霞山(壮年)、江西龙虎山(老年早期)、浙江江郎(老年)。
在中国的177个国家级风景名胜区中，有27个全部或部分由丹霞地貌组成。2005年，在《中国国家地理》杂志举办的“中国美女大赛”中，评选出“中国最美的七大丹霞”，当时标注的地名和地点如下:(后面标注双城名的为县级市)
第一名:丹霞山(广东省韶关市仁化县)
丹霞山
第二名:武夷山(福建省南平市武夷市)
武夷山
第三名:大金湖(福建省三明市泰宁县)
大金湖
第四名:龙虎山(江西省鹰潭市)
龙山文化
第五名:资江-八角寨-狼山丹霞地貌(包括广西壮族自治区桂林市资源县的八角寨和湖南省邵阳市新宁县的狼山，其实这两个景观基本在一起，因为地处湘桂两省交界处)
（亚洲种）狼山鸡
第六名:张掖丹霞地貌(甘肃省张掖市临泽县、肃南裕固族自治县)
张掖丹霞地貌
第7名:赤水丹霞地貌(贵州省遵义市赤水市)
赤水丹霞地貌
第八名:火石寨丹霞地貌(宁夏固原市西吉县)
霍寨丹霞地貌
第9名:兔儿岭(福建省宁德市蕉城区)
