近几个世纪以来，许多流亡的犹太人一直试图返回以色列。从18世纪开始，出现过几次小规模的回归潮，人数从几百到几千不等。1878年，第一个大型犹太农场社区出现在佩塔提克瓦。第一次大规模的回归浪潮始于1881年，当时散居在世界其他地方的犹太人来到了巴勒斯坦。犹太人从奥斯曼帝国和***人手中购买土地，并在那里定居。随着犹太居民的增加，他们与***人的关系日益紧张。

1896年，维也纳记者兼剧作家西奥多·赫茨尔(theodor herzl)以东欧对犹太人的迫害为背景，发起了犹太复国运动，又称犹太复国运动。该运动号召散居世界各地的犹太人回到自己的家园，恢复自己的生活方式。

1897年8月29日，在瑞士巴塞尔，他召集了第一次“世界犹太复国主义代表大会”，会议决定建立“一个为大众所承认并受法律保障的家园(或国家)”。犹太民族基金和巴勒斯坦土地开发公司的建立是为了帮助世界各地的犹太人**到巴勒斯坦。

犹太复国运动的发展推动了第二次回归浪潮(1904-1914年)，约有4万犹太人回国定居。1917年，英国外交大臣贝尔福发表《贝尔福宣言》:“陛下政府赞成在巴勒斯坦建立犹太民族家园，并将竭尽全力促进其实现”。1920年，国际联盟委托英国管理巴勒斯坦。1922年，英国将托管地分为两部分:东部(现约旦)为***人居住区，西部为犹太人居住区。

1945年6月15日，布痕瓦尔德集中营幸存者抵达海法时被英国托管政府逮捕。

第一次世界大战后，犹太人掀起了第三次和第四次回归浪潮，导致了与当地***人的冲突。泛***主义者，如阿敏·侯赛因，在1920年主张巴勒斯坦起义，随后在1936-1939年发生了几次骚乱。英国1939年发布***，规定犹太人39年后5年内可**7.5万人，不再接受犹太**。这份***被许多犹太人和犹太复国主义者视为对犹太人的背叛，被认为违反了《贝尔福宣言》。***人的抵抗并没有就此停止，他们想彻底阻止犹太**。

1933年，纳粹在德国掌权，引发了第五次犹太人回归浪潮。1940年，犹太人占当地人口的30%。后来犹太人在欧洲的最终解决进一步促进了犹太人的回归。1944年至1948年间，约有20万犹太人通过各种渠道来到巴勒斯坦地区。二战结束后，巴勒斯坦地区有60万犹太居民。