在地上画一个圈作为监狱——把某人的活动限制在指定的区域或范围内

只允许在规定的范围内活动。

[来源]

《报任》:故画为狱，不可入…

【翻译意义】

后人用“画地为牢”的比喻，说人只能在规定的范围内活动。

[故事]

西汉时李陵战败投降匈奴，汉武帝很生气。大臣过去常常称赞李陵士气高昂，但当他看到这一幕时，他反过来责备了李陵。只有司马迁对李陵持不同看法，他直言不讳地向汉武帝陈述了自己的观点。他说，我和李陵从来没有什么友谊，我们各奔东西，但我觉得他是一个友谊、忠诚、尊重和节俭的人。他经常“冒着生命危险”在国家危难中死去，确实有国士的品格。现在李凌出问题了，大家就全盘否定他了。我实在想不通。这一次，李陵只带了五千步兵，深入敌后，不顾个人生死，一心***敌。他与可汗战斗了十多天，***死的敌人比自己军队的数量还多。***匈奴来不及了，大家又惊又怕。可汗在这种情况下，匈奴调动全国兵马，共同攻打李陵。在敌强我弱的不利形势下，李陵屡战屡败，激战正酣。最后他被迫停止战斗，因为箭都射出去了，食物都吃光了，回去的路被切断了，很多士兵伤亡。他的投降实在是不得已而为之。他并不是真的投降，而是想等待一个有利的时机报效国家。司马迁最后说，李陵的贡献也可以抵消他的失败。武帝听了司马迁的话，大怒，立刻把司马迁关进监狱。为了取悦皇帝，周对司马迁施行了当时最残酷、最侮辱性的“贪刑”。

司马迁身心受到如此大的伤害，痛苦万分，****。但他冷静地想，如果他真的死了，在达官贵人眼里，就跟“沧海一粟，与蝼蚁何异？”(意思:就像九头牛掉了一根毛，跟蚂蚁有什么区别？)那样死了不仅得不到好感，反而会让大家嘲笑他。他认为“人皆生而死，或重于泰山，或轻于鸿毛”(意思是:人皆死，只是有人死得重于泰山，有人死得轻于鸿毛)。为什么要轻易结束自己的生命？至于个人屈辱，完全在意料之中。他认为当老虎在深山里称王时，所有的动物看到它时都感到震惊和害怕。一旦他们被关在陷阱里，他们不得不乞讨食物。“故画为狱，不可入也”。(意思:所以，学者们看到画在地上的监狱圈，都不肯跑进去。现在我在监狱里，我能做什么？历史上的王侯将相，比如王文李四韩信，都受过侮辱，何况我们这些人？所以他决心活下去，忍受巨大的屈辱，模仿王文、屈原、左丘、孙子等人，把他的余生都献给写作。由于艰苦顽强的努力，他终于写出了巨著《史记》。