狂欢节早在欧洲就是一个传统节日。嘉年华是“嘉年华”在欧美的英文音译，相当于中国的“庙会”。它起源于古埃及，后来成为古罗马农神节的庆祝活动。

多年来，“嘉年华”逐渐从一个传统节日转变为如今的公共娱乐活动，包括大型游乐设施，并辅以各种形式的文化艺术活动。世界各地都有各种各样的嘉年华会，已经成为许多城市的象征。

嘉年华起源于《圣经》中的一个故事:一个**把耶稣困在荒野中，40天没有给他任何东西吃。虽然耶稣饿了，但他没有接受**的诱惑。后来，为了纪念耶稣在这40天中在旷野禁食，信徒们把每年复活节前的40天作为他们的禁食和忏悔日。

在这40天里，人们不能吃肉，不能娱乐，不能过严肃而沉闷的生活。因此，在四旬斋开始前的一周或半周，人们会举行宴会、舞蹈和**来娱乐自己。狂欢的本义是“告别肉食”。如今，坚守四旬斋等规定的人不多了，但传统的狂欢节活动却得以保留，成为人们的重要节日。

嘉年华是香港人对嘉年华的音译，在香港文化中得到了本土化，形成了“嘉年华”。

其实中国媒体经常提到的世界各地的嘉年华，比如著名的巴西圣保罗嘉年华、威尼斯嘉年华、牙买加嘉年华，都是英文的:圣保罗冬季嘉年华、威尼斯嘉年华、牙买加嘉年华。

英语carnival的发音很难用中文恰当表达，所以采用Carnival的意译，更直观易懂。后来嘉年华传到了香港，香港人把它改成了“嘉年华”。这个译名是懂外语、懂中文的知识分子的杰作。它有着奇妙的音意双关。不幸的是，它不能准确地表达狂欢节的含义。