“丹霞”一词来源于曹丕的《荷塘诗话》。“丹霞捧明月，华兴出云”指的是天上的彩霞。
丹霞地貌:这个名字起源于中国。1928年，在美国哥伦比亚大学获得地质学硕士学位的矿物学家冯景兰在中国广东省韶关市仁化县丹霞山注意到广泛分布的第三纪红色砂砾岩地层(6500万年至165万年前)。在丹霞山区，厚达300 ~ 500米的岩层受到流水和风的侵蚀，形成堡垒般的峰峦、各种奇石、石桥、溶洞。冯景兰意识到这是一种独特的景观，并将形成丹霞地貌的红色砂砾岩组命名为丹霞组。
丹霞地貌
1939年，构造地质学家陈把发育在红色岩层上的地貌称为“丹霞地貌”，并以此地貌作为判断丹霞地层的标志。
自陈首次提出“丹霞地貌”这一地貌学术语以来，学者们更多地关注于对其岩石特征、地质构造、地貌等方面的研究，而长期没有对其定义进行讨论。直到1961年，黄金才首次提出丹霞地貌的定义:丹霞地貌是由厚层的红砂岩和砾岩组成，呈水平状或略有变化。由于其块状结构和易于渗水的垂直节理，通过流水向下侵蚀和重力崩塌形成陡峭的峰林或山地地形。
1977年，地貌学家曾根据地貌学术语首次使用了“丹霞地貌”。
1982年，有“丹霞池”之称的地理学家李健贤()发表了《丹霞地貌坡面发育的一种基本方式》，这是我国第一篇研究丹霞地貌的论文。这一时期是中国旅游业大规模发展的初始阶段。丹霞地貌作为一种重要的旅游资源，越来越受到社会各界的关注。
堡状、壁式、柱状悬崖陡坡
20世纪90年代以后，随着人们对丹霞地貌的关注越来越多，对其概念和定义的讨论也逐渐增多，在判别标准上也出现了一些分歧。综合来看，这些意见可以归纳为三类:宽口径的定义，主张凡是赤壁的红崖地貌，无论是什么岩石构成的，都可以称为丹霞地貌；窄口径定义，主张与丹霞山相比，只有在白垩纪河湖相红色砂砾岩上发育的地貌才能称为丹霞地貌；彭盛之提出了一个折中的定义，即以大陆性(可能包括非大陆性夹层)为主的红层(不限制红层年龄)发育的陡坡地貌。目前，大多数学者倾向于折衷定义。2011年，彭盛之将其表述为“以陡峭悬崖为特征的红层地貌”。
在近几年的几次国际会议上，有学者认为在国际推广过程中，丹霞地貌的定义不宜过窄，可以扩展到红层地貌(P. Mi)。
贵州赤水丹霞
丹霞地貌分布:主要集中在中国、美国西部(科罗拉多大峡谷是美国典型的丹霞地貌)、欧洲中部和澳大利亚，其中中国分布最广。截至2008年1月31日，中国已发现790处丹霞地貌，分布在26个省。
广东省韶关市东北部的丹霞山，以红色丹霞为特征，由红色砾质陆相沉积岩组成。它是世界“丹霞地貌”命名地，对地层、构造、地貌、发育和环境演变的研究是世界上丹霞地貌区中最细致、最深入的。这里建立的“丹霞山世界地质公园”，总面积319平方公里，2004年被联合国教科文组织批准为中国首批世界地质公园之一。
丹霞地貌特征:丹霞地貌最突出的特征是“赤壁”的广泛发育，形成了方山、石墙、石峰、石柱等顶平、体陡、山麓平缓的险要地貌。不同的岩石形成了具有很高观赏价值的景观，是名副其实的“红石公园”。丹霞地貌的岩石成分主要是“砂砾岩”。颗粒较粗(直径大于2mm的碎屑含量大于50%)的岩层称为“砾岩”，颗粒细小均匀(直径2-0.05mm的碎屑含量大于50%)的岩层称为“砂岩”。
平顶，陡身，柔足。
丹霞地貌成因:红层地貌所谓“红层”，是指中生代侏罗纪至新生代第四纪形成的红色岩系，一般称为“红色砂砾岩”。水平构造地貌是指以水平或近水平产状的第三系厚层红色砂砾岩为主的平坦高地，受强烈侵蚀、溶蚀和重力崩塌综**用而形成的平顶、陡崖、孤立、突出的塔状地形。
丹霞地貌的基本特征是:红色陡坡是丹霞地貌最重要的识别因素，不同形状和体积的陡坡组合成堡、墙、柱等各种丹霞地貌的基本坡。在童年和青年时期的丹霞地貌区，大部分陡坡形成峡谷的谷壁。由倾斜岩层发育而成的丹霞斜坡，以“顶坡、陡体、缓脚”三种斜坡为特征。
丹霞地貌的发育始于晚第三纪喜马拉雅运动。这种运动使一些红色地层倾斜，褶皱松弛，并使红色盆地上升，形成流出区。流水集中在盆地中部的低洼地带，沿岩层的垂直节理侵蚀，形成两壁垂直的深沟，称为巷谷。当谷崖脚下的崩积层不能被流水完全清除时，就形成了坡度平缓的崩积层锥体。随着沟壁的坍塌和后退，崩坡积锥体不断向上增大，覆盖基岩面的范围也不断扩大。崩积锥下部的基岩形成一个缓坡，与崩积锥的倾斜方向相同。悬崖崩塌后，山顶范围逐渐缩小，形成堡状残峰、石墙或石柱。随着进一步的侵蚀，残留的山峰、石墙和石柱也会消失，形成缓坡和丘陵。红色砾石层中含有大量石灰岩砾石和碳酸钙胶结物。碳酸钙被水溶解后，往往形成一些沟槽、石芽、洞穴，或形成一层薄薄的钙化沉积，甚至发育钟乳石。漏斗也沿着节理发育。
贵州金钟山
贵州金钟山
贵州金钟山
贵州金钟山
由于“金钟山”的砾石成分主要是白云石，其山中可形成溶洞。
在砂岩中，交错层理形成的壮丽地形称为金石。河流深处的岩层可以形成平顶陡壁的方山，也可以被切割成各种奇峰:直立的、堡垒状的、宝塔状的等。在岩层倾角较大的地区，侵蚀形成像龙一样起伏的单斜脊；几个单斜脊相邻，称为单斜峰群。沿着岩层垂直节理的大规模崩塌，形成高大壮观的陡坡；陡坡沿一组主要节理走向发育，形成高大的石墙；墙壁的侵蚀形成了一扇石窗；窗户进一步扩大，变成了一座石桥。岩石间常形成窄而陡的小巷和山谷，岩壁因颜色红而得名“赤壁”，壁上常发育沿面洞穴。
丹霞地貌申请流程
中国的丹霞世界遗产申请于2006年启动。该**由湖南省狼山发起，湖南省建设厅为牵头单位。
2006年6月，南京大学于金标教授在湖南省新宁县委中心组学习会专题讲座上提出了“申遗应与其他丹霞地貌景区捆绑”的建议，得到了新宁县委、县政府的高度重视。
2006年7月24日，在甘肃省张掖市召开的第十届全国丹霞地貌旅游发展研讨会上，崀山景区向与会专家和全国丹霞景区发出倡议，将中国丹霞地貌作为世界自然遗产进行约束性申报。具有约束力的首创精神得到了所有丹霞景区的积极响应，并引起了建设部的重视。
2006年11月，受湖南省建设厅委托，新宁县委、县政府组成顾问团，分别赴中国丹霞地貌旅游学术研究会、广东丹霞山、福建泰宁、江西龙虎山等地考察，动员召开“中国丹霞地貌作为世界自然遗产”研讨会。
2006年12月，建设部城建司在长沙主办了“中国丹霞地貌申报世界自然遗产”研讨会。会上，湖南狼山、广东丹霞山、福建泰宁、江西龙虎山等景区签署了具有约束力的申报**协议。
2007年1月26日，建设部发布《中国丹霞地貌申遗研讨会纪要》，明确湖南省建设厅为中国丹霞申遗的牵头单位，正式拉开了中国丹霞申遗的序幕。
2009年3月，“中国丹霞”的申报材料通过了联合国教科文组织世界遗产中心的审查，正式成为“申遗”提名**。2010年7月提交第34届世界遗产大会表决，8月1日经联合国教科文组织世界遗产委员会批准，正式列入《世界遗产名录》。到目前为止，中国的世界遗产已经增加到40处。
张掖丹霞
捆绑申请的六个提名名额
贵州赤水(青年早期)、福建泰宁(青年期)、湖南狼山(青年早期，丹霞地貌发育于青年晚期)、广东丹霞山(青年期)、江西龙虎山(老年早期)、浙江江郎(老年期)。
中国177个国家级风景名胜区中，有27个全部或部分由丹霞地貌组成。2005年，在《中国国家地理》杂志举办的“中国选美大赛”中，入选“中国最美的七大丹霞”。当时标注的地名和地点如下:(标有双城名的为县级市)
第一名:丹霞山(广东省韶关市仁化县)
丹霞山
第二名:武夷山(福建省南平市武夷山市)
武夷山
第三名:大金湖(福建省三明市泰宁县)
大金湖
第四名:龙虎山(江西省鹰潭市)
龙虎山
第五名:资江-八角寨-狼山丹霞地貌(包括广西壮族自治区桂林市资源县的八角寨和湖南省邵阳市新宁县的狼山。其实这两个景观基本是一样的，因为都位于湖南和广西两省交界处)
（亚洲种）狼山鸡
第6名:张掖丹霞地貌(甘肃省张掖市临泽县、肃南裕固族自治县)
张掖丹霞地貌
第7名:赤水丹霞地貌(贵州省遵义市赤水市)
赤水丹霞地貌
第八名:火石寨丹霞地貌(宁夏固原市西吉县)
霍寨丹霞地貌
第9名:兔儿岭(福建省宁德市蕉城区)
